mille   temples   était   une   nation   guerrière.   Pour   la   diriger,   il
fallait   un   homme   à   la   poigne   de   fer.   Les   temshanes
imaginèrent  donc  que  cet  homme  devait  être  éduqué  de  la
manière la plus rude qui soit. Selon leurs esprits pervertis, une
discipline   impitoyable   ne   suffisait   pas   :   un   esprit   fort   ne
pouvait   se   forger   que   dans   la   farouche   volonté   de   ne   pas
mourir ! A Belhassa, les enfants venaient pour apprendre à se
battre. Pour survivre...

Un seul d'entre eux serait Empereur : celui qui, à

l'issue de combats à mort, éliminerait tous ses concurrents !
Belhassa était un immense camp d’entraînement où les jeunes
gens recevaient une éducation, physique et intellectuelle, avec
le but d'être le meilleur pour rester le seul.

Tous les quinze ans, les temshanes recherchaient dans

les villages et les villes des enfants, âgés de huit ans environ,
susceptibles   de   répondre   à   leur   attente.   Les   critères   de
sélection étaient rudes : seulement près de deux cents garçons
étaient   retenus   dans   l'ensemble   de   l'Empire   !   Ces   enfants
étaient   emmenés   à   Belhassa   où   le   choix   entre   plusieurs
professeurs d’arts martiaux leur était proposé. Chaque Maître
s'occupait alors de son groupe de disciples, année après année,
enseignant tout son savoir en matière de science et de combat.
A l'âge de onze ans, les enfants de Belhassa pouvaient, une
dernière fois, renoncer à leurs ambitions et sauver leur vie.
Ceux   qui   persistaient   étaient   condamnés   à   réussir,   ou   à
mourir. Les professeurs n'ayant pas eu en charge l'éducation
du nouvel Empereur étaient, eux aussi, mis à mort ! En même
temps   que   les   garçons,   des   jeunes   filles   recevaient   une
éducation à Belhassa pour devenir Impératrice. Les critères de
jugement pour cette fonction étaient les arts et les sciences,
mais également le combat. Ces demoiselles avaient le même
choix que les garçons : être la meilleure ou mourir.

Pendant que ces enfants grandissaient, le dernier

Empereur élu par Belhassa régnait et menait les guerres de
l'Empire. Le moment venu, il mettait, lui aussi, sa vie en jeu
pour affronter le meilleur de tous ces jeunes gens : l’Empereur
en place n'avait aucun droit de se dérober à cette épreuve !