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Se méfiant de cet intrigant, le pape demanda au roi de le rappeler. Toutefois, dans un
esprit de conciliation, il annula presque toutes les mesures prises par Boniface. Il
releva Philippe le Bel de l’excommunication et, connaissant les difficultés du
royaume, il lui accorda un décime pour deux ans.
Nogaret et ses complices furent exemptés de l’amnistie.
Bien plus, ils furent cités à comparaître.
Nogaret s’abstint, par prudence ou par ordre. Sa condamnation par défaut allait être
prononcée, quand Benoit XI mourut subitement, le 7 juillet 1304.
Cette mort est trop opportune pour que Nogaret n’en fut pas crédité.
Les malveillants racontaient qu’une jeune personne voilée, se disant converse de
Sainte-Pétronille à Pérouse, vint offrir une corbeille de figues-fleurs au pape.
Il eut goûté à ces fruits, se fut trouvé mal aussitôt et serait mort au bout de quelques
jours.
On disait aussi que les cardinaux, effrayés par ce crime et craignant pour leur vie,
s’étaient abstenus d’ordonner une enquête, pour n’en pas découvrir l’instigateur.
Sous le règne de saint Louis, le rayonnement spirituel, intellectuel et artistique de la
France avait culminé.
Sous celui de Philippe le Bel, l’arbre capétien étendait son ombre sur quasi toute
l’Europe ; le roi de France n’était pas aimé, il était craint.
Cependant, sa puissance se trouvait amoindrie par son duel contre Boniface VIII,
suivi de l’attentant d’Anagni et de la mort du pape. Il ne suffisait pas au roi d’avoir
été amnistié par Benoit XI. C’était une réhabilitation complète et entière qu’il voulait
dorénavant obtenir.
Il fallait pour cela que Boniface fût condamné et, surtout, reconnu pour un
usurpateur du trône de saint Pierre.
Dès lors, on pourrait publier que ses bulles et décrétales étaient substantiellement
nulles et non avenues, et les effacer des registres pontificaux.
On aperçoit l’extrême importance que revêtait, pour le roi, le procès posthume.
Toutefois, pour atteindre cet objectif, un pape francophile était nécessaire, un pape
sur la complaisance duquel on pourrait faire fond.