La petite femme regardait Jack d’un air fixe, à

la fois absent et immensément triste. Debout

derrière le guichet de la bibliothèque de Boston, dans
le Massachusetts, elle était à peine plus grande que lui
lorsqu’il était assis. Sa dignité élégante le touchait. La
voix pleine d’émotion, elle venait d’expliquer à Jack que
son petit-fils avait de nouveau vendu un livre rare appar-
tenant à la bibliothèque. Une fois de plus, Jack sentit qu’il
serait incapable d’appliquer le règlement de l’établisse-
ment, dont il était le directeur. Les employés, d’ailleurs,
ricanaient en affirmant que s’il était plus souvent au
contact du public, il n’y aurait plus un sou perçu au titre
d’amendes pour retard ou perte d’ouvrage.

— Écoutez, nous verrons cela après les fêtes. Je crois

que le prix de ce livre risque de vous priver de repas de
Noël. Nous établirons un échéancier à la réouverture en
janvier, Mrs Drake.

La vieille femme, déjà humiliée tant de fois par les

méfaits du gamin, rangea lentement son portefeuille en