SWG grundades av en grupp inflytelserika manusförfattare, däribland John Howard Lawson, Samuel Ornitz, Lester Cole, Richard Collins och Dalton Trumbo, som senare skulle bli kända som Hollywood Ten. De bildade Screen Writers Guild för att företräda manusförfattarnas intressen och förhandla fram arbetsavtal med filmstudiorna. Till en början mötte SWG motstånd från studiorna, som var ovilliga att erkänna och förhandla med facket. Efter en rad strejker och demonstrationer erkändes SWG slutligen som det officiella fackförbundet för manusförfattare. SWG började förhandla fram avtal med studiorna för att förbättra manusförfattarnas löner, arbetsvillkor och upphovsrätt. Med tiden fick SWG större inflytande och lyckades fastställa miniminormer för författaravtal, inklusive krediter, arbetstid och royalties. SWG spelade också en viktig roll i kampen mot Hollywoods "svartlistning" under den "röda skräcken" på 1940- och 1950-talen, då många författare anklagades för att vara kommunistsympatisörer och förbjöds att arbeta. Sammanslagning med Authors League of America och bildande av WGAW. År 1954 slogs Screen Writers Guild samman med Authors League of America, en New York-baserad organisation som företrädde manusförfattare som arbetade inom tv, radio och andra medier. Sammanslagningen förde samman de två organisationerna under ett paraply, Writers Guild of America, och stärkte deras förhandlingsstyrka gentemot studior och producenter. Efter sammanslagningen ledde den geografiska klyftan och skillnaderna mellan manusförfattare som arbetar inom filmindustrin och de som arbetar inom tv och andra medier till att två separata avdelningar bildades: Writers Guild of America West (WGAW) och Writers Guild of America East (WGAE). WGAW, som har sitt säte i Los Angeles, är en direkt ättling till Screen Writers Guild och fortsätter att företräda manusförfattare som främst arbetar inom filmindustrin.