SWG a fost fondat de un grup de scenariști influenți, printre care John Howard Lawson, Samuel Ornitz, Lester Cole, Richard Collins și Dalton Trumbo, care mai târziu vor fi cunoscuți sub numele de Hollywood Ten. Aceștia au format Screen Writers Guild pentru a reprezenta interesele scenariștilor și pentru a negocia contracte de muncă cu studiourile de film. La început, SWG a întâmpinat rezistență din partea studiourilor, care erau reticente în a recunoaște și a negocia cu sindicatul. Cu toate acestea, după o serie de greve și demonstrații, SWG a fost în cele din urmă recunoscută ca sindicat oficial al scenariștilor. SWG a început să negocieze contracte cu studiourile pentru a îmbunătăți salariile, condițiile de muncă și drepturile de autor ale scenariștilor. Cu timpul, SWG a câștigat influență și a reușit să stabilească standarde minime pentru contractele scriitorilor, inclusiv în ceea ce privește creditele, orele de lucru și drepturile de autor. SWG a jucat, de asemenea, un rol important în lupta împotriva "listelor negre" de la Hollywood în perioada "spaimei roșii" din anii 1940 și 1950, când mulți scriitori au fost acuzați că simpatizează cu comunismul și li s-a interzis să lucreze. Fuziunea cu Authors League of America și crearea WGAW În 1954, Screen Writers Guild a fuzionat cu Authors League of America, o organizație cu sediul la New York care reprezenta scenariștii care lucrau în televiziune, radio și alte mijloace de comunicare. Fuziunea a reunit cele două organizații sub o singură umbrelă, Writers Guild of America, și a consolidat puterea de negociere a acestora cu studiourile și producătorii. După fuziune, diviziunea geografică și diferențele dintre scenariștii care lucrează în industria cinematografică și cei care lucrează în televiziune și în alte mijloace de comunicare au dus la crearea a două filiale separate: Writers Guild of America West (WGAW) și Writers Guild of America East (WGAE). WGAW, cu sediul în Los Angeles, este descendenta directă a Screen Writers Guild și continuă să reprezinte scenariștii care lucrează în principal în industria cinematografică.