SWG została założona przez grupę wpływowych scenarzystów, w tym Johna Howarda Lawsona, Samuela Ornitza, Lestera Cole'a, Richarda Collinsa i Daltona Trumbo, którzy później stali się znani jako Hollywoodzka Dziesiątka. Utworzyli oni Screen Writers Guild, aby reprezentować interesy scenarzystów i negocjować umowy o pracę ze studiami filmowymi. Początkowo SWG napotkała opór ze strony studiów filmowych, które niechętnie uznawały i negocjowały ze związkiem. Jednak po serii strajków i demonstracji SWG zostało w końcu uznane za oficjalny związek zawodowy scenarzystów. SWG zaczęło negocjować umowy ze studiami, aby poprawić płace, warunki pracy i prawa autorskie scenarzystów. Z czasem SWG zyskało wpływy i udało się ustanowić minimalne standardy kontraktów dla scenarzystów, w tym kredyty, godziny pracy i tantiemy. SWG odegrało również ważną rolę w walce z hollywoodzką "czarną listą" podczas ery "czerwonego strachu" w latach 40-tych i 50-tych, kiedy to wielu pisarzy zostało oskarżonych o sympatie komunistyczne i zakazano im pracy. Fuzja z Authors League of America i utworzenie WGAW W 1954 roku Screen Writers Guild połączyła się z Authors League of America, nowojorską organizacją reprezentującą scenarzystów pracujących w telewizji, radiu i innych mediach. Fuzja połączyła obie organizacje pod jednym parasolem, Writers Guild of America, i wzmocniła ich siłę przetargową ze studiami i producentami. Po fuzji, podział geograficzny i różnice między scenarzystami pracującymi w przemyśle filmowym a tymi pracującymi w telewizji i innych mediach doprowadziły do powstania dwóch oddzielnych oddziałów: Writers Guild of America West (WGAW) i Writers Guild of America East (WGAE). WGAW, z siedzibą w Los Angeles, jest bezpośrednim potomkiem Screen Writers Guild i nadal reprezentuje scenarzystów pracujących głównie w przemyśle filmowym.