De Writers Guild of America West (WGA West), die de belangen van duizenden scenarioschrijvers in de VS vertegenwoordigt, heeft aangekondigd dat het zijn arbitragezaak tegen Netflix heeft gewonnen. Honderden scenarioschrijvers die aan meer dan 100 Netflix-films in de bioscoop hebben gewerkt, krijgen 41 miljoen euro (42 miljoen dollar) extra aan onbetaalde residuele royalty's. De WGA West en WGA East klagen Netflix ook aan voor ongeveer €13,2 miljoen ($13,5 miljoen) aan rente die de streaminggigant de schrijvers verschuldigd is voor de late betaling van deze restrechten. In een bericht aan hun leden zeiden de twee WGA's dat hun overwinning kwam "als gevolg van een arbitrage met betrekking tot de onderbetaling door Netflix van de restrechten van de schrijvers op de film Bird Box". Netflix voerde aan dat de WGA een formule moest accepteren die achterbleef bij de normen die het bedrijf had onderhandeld met de Directors Guild of America (DGA) voor regisseurs en de Screen Actors Guild - American Federation of Television and Radio Artists (SAG-AFTRA) voor acteurs en actrices. Na een hoorzitting oordeelde een arbiter dat de licentievergoeding hoger had moeten zijn dan het bruto budget van de film. Hij beval Netflix om de schrijver van Bird Box in totaal €831.000 ($850.000) aan restrechten te betalen plus een rente van €342.000 ($350.000)." De WGA kondigt aan dat als een direct gevolg van deze beslissing, 216 schrijvers van 139 andere in de bioscoop uitgebrachte Netflix-films een extra 42 miljoen dollar aan onbetaalde restrechten zullen ontvangen. De WGA klaagt nu ongeveer $13,5 miljoen aan rente aan die Netflix de schrijvers ook verschuldigd is voor de late betaling van deze restrechten. In 2016 begon Netflix films te produceren en te streamen die waren geschreven door leden van de WGA (ook bekend als "the guild"). Volgens de minimale basisovereenkomst van Netflix met WGA West en WGA East dekt de initiële vergoeding de vertoning van de film in de bioscoop. De gilden informeerden hun leden donderdag: "Wanneer een bioscoopfilm wordt gelicenseerd of uitgebracht in een andere markt - zoals streaming, televisie of home video - moeten residuen worden betaald over de inkomsten die in die markten worden verdiend. Het typische residu voor de scenarioschrijver op naam is 1,2% van de licentievergoeding die aan de producent wordt betaald voor het recht om die film te exploiteren. Indien de licentie wordt verleend tussen verbonden partijen - bijvoorbeeld wanneer Netflix zowel de producent als de distributeur van de film is - vereist de minimale basisovereenkomst dat de onderneming een licentievergoeding aanrekent die gebaseerd is op zakelijke transacties tussen niet-verbonden partijen voor vergelijkbare films - bijvoorbeeld een film van Sony die aan Netflix in licentie wordt gegeven. Deze essentiële definitie, waarover we in 2008 als onderdeel van onze stakingsresolutie hebben onderhandeld, beschermt tegen de onderwaardering van licentievergoedingen door zelfbedrog." In plaats van de definitie te volgen die is vastgesteld in de minimale basisovereenkomst voor transacties met verbonden partijen (die ook bestaat in de overeenkomsten van de DGA en SAG-AFTRA met de Alliance of Motion Picture and Television Producers (AMPTP)), onderhandelde Netflix over nieuwe overeenkomsten met de DGA en SAG-AFTRA die Netflix toestaan restrechten te betalen voor een bedrag dat aanzienlijk lager is dan de kosten van de film. Netflix probeerde vervolgens de WGA te dwingen deze "standaard"-overeenkomst te aanvaarden. Aangezien het duidelijk was dat de nieuwe formule waarover de andere gilden onderhandelden deze "toegerekende" licentievergoedingen onderwaardeerde, gaf de gilde er de voorkeur aan het geschil aan arbitrage te onderwerpen. Tijdens de arbitrage toonde het gilde aan dat wanneer Netflix vergelijkbare films voor bioscooprelease verkreeg van derde producenten, het bijna altijd licentievergoedingen betaalde die boven het budget lagen. De industrie noemt dit model "cost-plus". Het gilde voerde aan dat Netflix dit model op zijn eigen films moest toepassen en licentievergoedingen boven het budget moest aanrekenen om residuen te betalen. De arbiter was het daarmee eens en oordeelde dat de licentievergoeding 111% van het bruto budget van de film moest bedragen." Volgens het gilde is dit arbitragebesluit toegepast op 139 andere Netflix-films. "Inclusief de extra restrechten die hierdoor zijn toegekend, hebben de 216 schrijvers van deze films nu in totaal 62,5 miljoen euro (64 miljoen dollar) aan restrechten ontvangen, 19,5 miljoen euro (20 miljoen dollar) meer dan ze zouden hebben ontvangen onder de overeenkomst die de DGA en SAG-AFTRA zijn overeengekomen." De WGA merkte echter op dat Netflix tot nu toe weigert om rente te betalen over achterstallige residuele rechten voor andere films dan Bird Box, dus het gilde spant een arbitragezaak aan voor de 13,5 miljoen dollar aan rente die deze schrijvers nog verschuldigd zijn. Volgens de WGA probeerde Netflix in de Bird Box-arbitrage de decennialange strategie van de AMPTP toe te passen om met andere vakbonden tot ondermaatse overeenkomsten te komen en vervolgens te proberen het 'model' op te leggen aan scenarioschrijvers. In dit geval faalde Netflix omdat de WGA bereid was te vechten voor wat de schrijvers volgens de Minimum Basic Agreement (MBA) verschuldigd waren, in plaats van het DGA/SAG-AFTRA-model te accepteren. "Nu studio's steeds meer aan zelfbeschikking doen op hun eigen streamingplatforms, moeten we ervoor zorgen dat schrijvers naar behoren worden betaald", aldus de WGA. "Netflix, dat slechts tien jaar ervaring heeft met het in dienst nemen van schrijvers, is al snel een van de ergste overtreders van de DGA geworden, waardoor het gilde aanzienlijke middelen moet inzetten om schrijvers die voor het bedrijf werken te beschermen." Het gilde merkte ook op dat "de komende onderhandelingen over de 2023 Minimum Base Agreement (MBA) ons uitdagen om de haast van de industrie aan te pakken om de groei van het streamingmodel te gebruiken om te snijden in de lonen en arbeidsomstandigheden voor Hollywood-talent. We hopen dat schrijvers en alle Hollywoodwerkers hun eerlijke deel krijgen van de waarde die we samen creëren." De verklaring van WGA West die naar de leden is gestuurd, is mede ondertekend "in solidariteit" met WGA East. Bronnen: https://deadline.com/2022/08/wga-wins-netflix-arbitation-multimillion-dollar-case-over-self-dealing-1235085371 https://www.latimes.com/entertainment-arts/business/story/2022-08-04/lat-et-ct-wga-netflix-film-residuals https://variety.com/2022/film/news/wga-wins-42-million-arbitration-netflix-1235333822/ https://www.hollywoodreporter.com/business/business-news/wga-netflix-residuals-42-million-writers-1235192877/