1 DE VOCATIE Maar wie is deze Judith Salomé? Haar verhaal begon in Parijs, in de wijk Pont Notre Dame, op 15 mei 1643, de datum waarop ze gedoopt werd. Ze was de dochter van een portret- en stillevenschilder genaamd Jacques. Al op zeer jonge leeftijd vertoonde ze duidelijke artistieke neigingen. Haar vader, die verbonden was aan de broederschap van Saint Germain des Prés, waar veel kunstenaars uit de oude Nederlanden woonden, leerde haar bepaalde basisbeginselen, en daarna misschien de stillevenschilder en kunsthandelaar Pieter van Meyel, met wie Marie Granier, Judiths moeder, voor de tweede keer trouwde. 2. DE WERKZAAMHEDEN Judith was al heel jong een productieve kunstenares, wier werk, misschien dankzij de handel van haar schoonvader, werd gewaardeerd, want we weten dat Karel I van Engeland vijf van haar werken kocht. De meeste van de door haar gesigneerde schilderijen dateren uit de periode 1662-1675, die het meest productief lijkt te zijn geweest, hoewel ze minstens tot 1685 actief bleef. In 1665 stelde ze haar atelier open voor andere vrouwen die schilderkunst wilden studeren. Dit was vrij uitzonderlijk in die tijd. Er wordt gezegd dat veel mannen naar haar atelier kwamen om Judiths legendarische schoonheid met eigen ogen te bewonderen. Deze aanhoudende en succesvolle activiteit leidde tot haar benoeming tot schilder van de koning in 1673, een positie die haar een zeker financieel gemak garandeerde. In 1678 trouwde Judith met de protestantse kunsthandelaar Philippe Talmière de Sancy, met wie ze twee kinderen kreeg. Maar er braken donkere dagen aan voor de volgelingen van de "zogenaamde gereformeerde religie", zoals die in die tijd bekend stond. In 1685 herriep Lodewijk XIV het Edict van Nantes, waardoor ze geen andere keuze hadden dan zich te bekeren of in ballingschap te gaan. In 1686 werd Louise's echtgenoot gevangen genomen en een van haar kinderen werd gedwongen zich te bekeren, terwijl de andere twee naar Londen vluchtten. Judith Salomé, die na de dood van haar man 42 jaar was geworden, kreeg te maken met ernstige financiële problemen. Ze moest zich bekeren tot het katholicisme om te ontsnappen aan de vervolging van de protestanten en om te voorkomen dat haar overgebleven bezittingen in beslag zouden worden genomen.