De SWG werd opgericht door een groep invloedrijke scenarioschrijvers, waaronder John Howard Lawson, Samuel Ornitz, Lester Cole, Richard Collins en Dalton Trumbo, die later bekend zouden worden als de Hollywood Ten. Zij vormden het Screen Writers Guild om de belangen van scenarioschrijvers te behartigen en te onderhandelen over arbeidscontracten met de filmstudio's. Aanvankelijk stuitte de SWG op verzet van de studio's, die niet genegen waren de vakbond te erkennen en ermee te onderhandelen. Na een reeks stakingen en demonstraties werd het SWG echter uiteindelijk erkend als de officiële vakbond voor scenarioschrijvers. De SWG begon te onderhandelen over contracten met de studio's om de lonen, arbeidsomstandigheden en auteursrechten van scenarioschrijvers te verbeteren. Na verloop van tijd kreeg het SWG meer invloed en slaagde het erin minimumnormen vast te stellen voor schrijverscontracten, waaronder credits, uren en royalty's. Het SWG speelde ook een belangrijke rol in de strijd tegen de "zwarte lijst" van Hollywood tijdens de "rode schrik" van de jaren 1940 en 1950, toen veel schrijvers ervan werden beschuldigd communistische sympathisanten te zijn en niet meer mochten werken. Fusie met de Authors League of America en oprichting van de WGAW In 1954 fuseerde de Screen Writers Guild met de Authors League of America, een in New York gevestigde organisatie die scenarioschrijvers vertegenwoordigde die werkzaam waren bij televisie, radio en andere media. De fusie bracht de twee organisaties samen onder één paraplu, de Writers Guild of America, en versterkte hun onderhandelingspositie tegenover studio's en producenten. Na de fusie leidden de geografische scheiding en de verschillen tussen scenarioschrijvers die in de filmindustrie werken en zij die in de televisie en andere media werken tot de oprichting van twee afzonderlijke afdelingen: de Writers Guild of America West (WGAW) en de Writers Guild of America East (WGAE). De WGAW, gevestigd in Los Angeles, is de rechtstreekse afstammeling van de Screen Writers Guild en vertegenwoordigt nog steeds scenarioschrijvers die hoofdzakelijk in de filmindustrie werken.