La SWG fu fondata da un gruppo di influenti sceneggiatori, tra cui John Howard Lawson, Samuel Ornitz, Lester Cole, Richard Collins e Dalton Trumbo, che in seguito sarebbero diventati noti come gli Hollywood Ten. Essi costituirono la Screen Writers Guild per rappresentare gli interessi degli sceneggiatori e negoziare i contratti di lavoro con gli studios cinematografici. All'inizio, la SWG incontrò la resistenza degli studios, che erano riluttanti a riconoscere e negoziare con il sindacato. Tuttavia, dopo una serie di scioperi e manifestazioni, il SWG è stato finalmente riconosciuto come il sindacato ufficiale degli sceneggiatori. Il SWG iniziò a negoziare contratti con gli studios per migliorare i salari, le condizioni di lavoro e i diritti d'autore degli sceneggiatori. Nel corso del tempo, il SWG ha acquisito influenza ed è riuscito a stabilire standard minimi per i contratti degli sceneggiatori, compresi i crediti, le ore e le royalties. L'SWG ha anche svolto un ruolo importante nella lotta contro la "lista nera" di Hollywood durante il periodo della "paura rossa" degli anni Quaranta e Cinquanta, quando molti scrittori furono accusati di essere simpatizzanti comunisti e fu loro vietato di lavorare. Fusione con la Authors League of America e creazione della WGAW Nel 1954, la Screen Writers Guild si fuse con la Authors League of America, un'organizzazione con sede a New York che rappresentava gli sceneggiatori che lavoravano in televisione, radio e altri media. La fusione riunì le due organizzazioni sotto un unico ombrello, la Writers Guild of America, e ne rafforzò il potere contrattuale nei confronti di studios e produttori. Dopo la fusione, la divisione geografica e le differenze tra gli sceneggiatori che lavorano nell'industria cinematografica e quelli che lavorano in televisione e in altri media hanno portato alla creazione di due capitoli separati: la Writers Guild of America West (WGAW) e la Writers Guild of America East (WGAE). La WGAW, con sede a Los Angeles, è la diretta discendente della Screen Writers Guild e continua a rappresentare gli sceneggiatori che lavorano principalmente nell'industria cinematografica.