Az SWG-t befolyásos forgatókönyvírók egy csoportja alapította, köztük John Howard Lawson, Samuel Ornitz, Lester Cole, Richard Collins és Dalton Trumbo, akik később a Hollywoodi Tízek néven váltak ismertté. Azért hozták létre a Screen Writers Guildet, hogy képviseljék a forgatókönyvírók érdekeit, és munkaszerződéseket kössenek a filmstúdiókkal. Az SWG eleinte ellenállásba ütközött a stúdiók részéről, amelyek nem voltak hajlandóak elismerni a szakszervezetet és tárgyalni vele. Egy sor sztrájk és tüntetés után azonban az SWG-t végül elismerték a forgatókönyvírók hivatalos szakszervezeteként. Az SWG tárgyalásokat kezdett a stúdiókkal a forgatókönyvírók bérének, munkakörülményeinek és szerzői jogainak javítása érdekében. Idővel az SWG egyre nagyobb befolyásra tett szert, és sikerült elérnie, hogy az írói szerződésekre vonatkozó minimumszabályokat állapítsanak meg, beleértve a krediteket, a munkaidőt és a jogdíjakat. Az SWG fontos szerepet játszott a hollywoodi "feketelistázás" elleni küzdelemben is az 1940-es és 1950-es évek "vörös riadalma" idején, amikor sok írót azzal vádoltak, hogy kommunista szimpatizánsok, és eltiltották őket a munkavállalástól. Egyesülés az Authors League of America-val és a WGAW megalapítása 1954-ben a Screen Writers Guild egyesült az Authors League of America nevű New York-i székhelyű szervezettel, amely a televízióban, rádióban és más médiumokban dolgozó forgatókönyvírókat képviselte. Az egyesüléssel a két szervezet egy ernyő alá, az Amerikai Írószövetség (Writers Guild of America) alá került, és megerősítette tárgyalási pozíciójukat a stúdiókkal és a producerekkel szemben. Az egyesülés után a filmiparban, illetve a televízióban és más médiumokban dolgozó forgatókönyvírók közötti földrajzi megosztottság és különbségek miatt két különálló szervezet jött létre: a Writers Guild of America West (WGAW) és a Writers Guild of America East (WGAE). A Los Angeles-i székhelyű WGAW a Screen Writers Guild közvetlen leszármazottja, és továbbra is az elsősorban a filmiparban dolgozó forgatókönyvírókat képviseli.