SWG:n perusti joukko vaikutusvaltaisia käsikirjoittajia, joihin kuuluivat John Howard Lawson, Samuel Ornitz, Lester Cole, Richard Collins ja Dalton Trumbo, jotka myöhemmin tunnettiin nimellä Hollywoodin kymmenen. He perustivat Screen Writers Guildin edustamaan käsikirjoittajien etuja ja neuvottelemaan työsopimuksista elokuvastudioiden kanssa. Aluksi SWG kohtasi vastarintaa studioiden taholta, jotka eivät halunneet tunnustaa liittoa ja neuvotella sen kanssa. Useiden lakkojen ja mielenosoitusten jälkeen SWG kuitenkin lopulta tunnustettiin käsikirjoittajien viralliseksi ammattiliitoksi. SWG alkoi neuvotella studioiden kanssa sopimuksista, joilla parannettiin käsikirjoittajien palkkoja, työoloja ja tekijänoikeuksia. Ajan mittaan SWG sai vaikutusvaltaa ja onnistui asettamaan käsikirjoittajien sopimuksille vähimmäisvaatimukset, jotka koskivat muun muassa ansioita, työaikaa ja rojalteja. SWG:llä oli myös tärkeä rooli taistelussa Hollywoodin "mustia listoja" vastaan 1940- ja 1950-luvun "punaisen pelon" aikana, jolloin monia käsikirjoittajia syytettiin kommunistisympatisoijiksi ja heitä kiellettiin työskentelemästä. Yhdistyminen Authors League of American kanssa ja WGAW:n perustaminen. Vuonna 1954 Screen Writers Guild yhdistyi Authors League of American kanssa, joka oli New Yorkissa sijaitseva järjestö, joka edusti televisiossa, radiossa ja muissa tiedotusvälineissä työskenteleviä käsikirjoittajia. Fuusio yhdisti nämä kaksi järjestöä yhdeksi Writers Guild of America -järjestöksi ja vahvisti niiden neuvotteluvoimaa studioiden ja tuottajien kanssa. Fuusion jälkeen maantieteellinen jako ja erot elokuvateollisuudessa ja televisiossa ja muissa tiedotusvälineissä työskentelevien käsikirjoittajien välillä johtivat siihen, että perustettiin kaksi erillistä jaostoa: Writers Guild of America West (WGAW) ja Writers Guild of America East (WGAE). Los Angelesissa sijaitseva WGAW on Screen Writers Guildin suora seuraaja, ja se edustaa edelleen käsikirjoittajia, jotka työskentelevät pääasiassa elokuvateollisuudessa.