El SWG fue fundado por un grupo de influyentes guionistas, entre ellos John Howard Lawson, Samuel Ornitz, Lester Cole, Richard Collins y Dalton Trumbo, que más tarde serían conocidos como los Diez de Hollywood. Formaron el Screen Writers Guild para representar los intereses de los guionistas y negociar contratos de trabajo con los estudios cinematográficos. Al principio, el SWG se encontró con la resistencia de los estudios, que se mostraban reacios a reconocer y negociar con el sindicato. Sin embargo, tras una serie de huelgas y manifestaciones, el SWG fue finalmente reconocido como sindicato oficial de guionistas. El SWG empezó a negociar contratos con los estudios para mejorar los salarios, las condiciones de trabajo y los derechos de autor de los guionistas. Con el tiempo, el SWG fue ganando influencia y consiguió establecer unas normas mínimas para los contratos de los guionistas, incluidos los créditos, las horas y los derechos de autor. El SWG también desempeñó un papel importante en la lucha contra las "listas negras" de Hollywood durante la época del "miedo rojo" de los años 40 y 50, cuando muchos guionistas fueron acusados de simpatizar con el comunismo y se les prohibió trabajar. Fusión con la Authors League of America y creación de la WGAW En 1954, el Screen Writers Guild se fusionó con la Authors League of America, una organización con sede en Nueva York que representaba a los guionistas de televisión, radio y otros medios de comunicación. La fusión reunió a las dos organizaciones bajo un mismo paraguas, la Writers Guild of America, y reforzó su poder de negociación con estudios y productores. Tras la fusión, la división geográfica y las diferencias entre los guionistas que trabajaban en la industria cinematográfica y los que trabajaban en televisión y otros medios llevaron a la creación de dos secciones separadas: la Writers Guild of America West (WGAW) y la Writers Guild of America East (WGAE). El WGAW, con sede en Los Ángeles, es el descendiente directo del Screen Writers Guild y sigue representando a los guionistas que trabajan principalmente en la industria cinematográfica.