Η SWG ιδρύθηκε από μια ομάδα σημαντικών σεναριογράφων, μεταξύ των οποίων οι John Howard Lawson, Samuel Ornitz, Lester Cole, Richard Collins και Dalton Trumbo, οι οποίοι αργότερα θα γίνονταν γνωστοί ως οι Δέκα του Χόλιγουντ. Δημιούργησαν την Screen Writers Guild για να εκπροσωπούν τα συμφέροντα των σεναριογράφων και να διαπραγματεύονται συμβάσεις εργασίας με τα κινηματογραφικά στούντιο. Στην αρχή, η SWG συνάντησε την αντίσταση των στούντιο, τα οποία ήταν απρόθυμα να αναγνωρίσουν και να διαπραγματευτούν με το σωματείο. Ωστόσο, μετά από μια σειρά απεργιών και διαδηλώσεων, η SWG αναγνωρίστηκε τελικά ως το επίσημο συνδικάτο των σεναριογράφων. Η SWG άρχισε να διαπραγματεύεται συμβάσεις με τα στούντιο για τη βελτίωση των μισθών, των συνθηκών εργασίας και των πνευματικών δικαιωμάτων των σεναριογράφων. Με την πάροδο του χρόνου, η SWG απέκτησε επιρροή και κατάφερε να καθιερώσει ελάχιστα πρότυπα για τα συμβόλαια των σεναριογράφων, συμπεριλαμβανομένων των πιστώσεων, των ωρών εργασίας και των δικαιωμάτων. Η SWG διαδραμάτισε επίσης σημαντικό ρόλο στον αγώνα κατά της "μαύρης λίστας" του Χόλιγουντ κατά την εποχή του "κόκκινου φόβου" των δεκαετιών 1940 και 1950, όταν πολλοί σεναριογράφοι κατηγορήθηκαν ως συμπαθούντες τους κομμουνιστές και τους απαγορεύτηκε η εργασία. Συγχώνευση με την Authors League of America και δημιουργία της WGAW Το 1954, η Screen Writers Guild συγχωνεύτηκε με την Authors League of America, μια οργάνωση που εκπροσωπούσε σεναριογράφους που εργάζονταν στην τηλεόραση, το ραδιόφωνο και άλλα μέσα ενημέρωσης, με έδρα τη Νέα Υόρκη. Η συγχώνευση έφερε τις δύο οργανώσεις κάτω από την ίδια ομπρέλα, τη Writers Guild of America, και ενίσχυσε τη διαπραγματευτική τους δύναμη με τα στούντιο και τους παραγωγούς. Μετά τη συγχώνευση, το γεωγραφικό χάσμα και οι διαφορές μεταξύ των σεναριογράφων που εργάζονται στην κινηματογραφική βιομηχανία και εκείνων που εργάζονται στην τηλεόραση και σε άλλα μέσα ενημέρωσης οδήγησαν στη δημιουργία δύο ξεχωριστών τμημάτων: της Writers Guild of America West (WGAW) και της Writers Guild of America East (WGAE). Η WGAW, με έδρα το Λος Άντζελες, είναι ο άμεσος απόγονος της Screen Writers Guild και συνεχίζει να εκπροσωπεί τους σεναριογράφους που εργάζονται κυρίως στην κινηματογραφική βιομηχανία.