Die SWG wurde von einer Gruppe einflussreicher Drehbuchautoren gegründet, darunter John Howard Lawson, Samuel Ornitz, Lester Cole, Richard Collins und Dalton Trumbo, die später als die "Hollywood Ten" bekannt werden sollten. Sie gründeten die Screen Writers Guild, um die Interessen der Drehbuchautoren zu vertreten und Arbeitsverträge mit den Filmstudios auszuhandeln. Zunächst stieß die SWG auf Widerstand bei den Studios, die die Gewerkschaft nur ungern anerkannten und mit ihr verhandelten. Nach einer Reihe von Streiks und Demonstrationen wurde die SWG jedoch schließlich als offizielle Gewerkschaft der Drehbuchautoren anerkannt. Die SWG begann, mit den Studios Verträge auszuhandeln, um die Gehälter, Arbeitsbedingungen und Urheberrechte der Drehbuchautoren zu verbessern. Im Laufe der Zeit gewann die SWG an Einfluss und schaffte es, Mindeststandards für die Verträge von Drehbuchautoren festzulegen, insbesondere in Bezug auf Credits, Arbeitszeiten und Lizenzgebühren. Die SWG spielte auch eine wichtige Rolle im Kampf gegen Hollywoods "schwarze Liste" während der Ära der "roten Angst" in den 1940er und 1950er Jahren, als viele Drehbuchautoren als kommunistische Sympathisanten angeklagt und mit einem Arbeitsverbot belegt wurden. Zusammenschluss mit der Authors League of America und Gründung der WGAW 1954 fusionierte die Screen Writers Guild mit der Authors League of America, einer in New York ansässigen Organisation, die Drehbuchautoren vertrat, die beim Fernsehen, Radio und anderen Medien tätig waren. Durch die Fusion wurden die beiden Organisationen unter dem Dach der Writers Guild of America vereint und ihre Verhandlungsmacht gegenüber Studios und Produzenten gestärkt. Nach der Fusion führten die geografische Aufteilung und die Unterschiede zwischen Drehbuchautoren, die in der Filmindustrie arbeiten, und solchen, die im Fernsehen und anderen Medien tätig sind, zur Gründung von zwei getrennten Sektionen: der Writers Guild of America West (WGAW) und der Writers Guild of America East (WGAE). Die WGAW mit Sitz in Los Angeles ist der direkte Nachfolger der Screen Writers Guild und vertritt weiterhin Drehbuchautoren, die hauptsächlich in der Filmindustrie tätig sind.