SWG blev grundlagt af en gruppe indflydelsesrige manuskriptforfattere, herunder John Howard Lawson, Samuel Ornitz, Lester Cole, Richard Collins og Dalton Trumbo, som senere blev kendt som Hollywood Ten. De dannede Screen Writers Guild for at repræsentere manuskriptforfatternes interesser og forhandle arbejdskontrakter med filmstudierne. I begyndelsen mødte SWG modstand fra studierne, som var tilbageholdende med at anerkende og forhandle med fagforeningen. Efter en række strejker og demonstrationer blev SWG dog endelig anerkendt som den officielle fagforening for manuskriptforfattere. SWG begyndte at forhandle kontrakter med studierne for at forbedre manuskriptforfatternes lønninger, arbejdsvilkår og ophavsret. Med tiden fik SWG større indflydelse og fik held til at indføre minimumsstandarder for forfatterkontrakter, herunder kreditter, arbejdstid og royalties. SWG spillede også en vigtig rolle i kampen mod Hollywoods "blacklisting" under "red scare"-æraen i 1940'erne og 1950'erne, hvor mange forfattere blev beskyldt for at være kommunistsympatisører og fik arbejdsforbud. Fusion med Authors League of America og oprettelse af WGAW I 1954 fusionerede Screen Writers Guild med Authors League of America, en New York-baseret organisation, der repræsenterede manuskriptforfattere, der arbejdede inden for tv, radio og andre medier. Fusionen bragte de to organisationer sammen under en paraply, Writers Guild of America, og styrkede deres forhandlingsstyrke over for studier og producenter. Efter fusionen førte den geografiske opdeling og forskellene mellem manuskriptforfattere, der arbejder i filmindustrien, og dem, der arbejder inden for tv og andre medier, til oprettelsen af to separate afdelinger: Writers Guild of America West (WGAW) og Writers Guild of America East (WGAE). WGAW, der har hjemsted i Los Angeles, er den direkte efterkommer af Screen Writers Guild og repræsenterer fortsat manuskriptforfattere, der primært arbejder inden for filmindustrien.