Skupinu SWG založila skupina vlivných scenáristů, mezi nimiž byli John Howard Lawson, Samuel Ornitz, Lester Cole, Richard Collins a Dalton Trumbo, kteří se později stali známými jako Hollywoodská desítka. Ti založili Screen Writers Guild, aby zastupovali zájmy scenáristů a vyjednávali s filmovými studii pracovní smlouvy. Zpočátku se sdružení setkalo s odporem filmových studií, která se zdráhala svaz uznat a vyjednávat s ním. Po sérii stávek a demonstrací však byla SWG nakonec uznána jako oficiální odborová organizace scénáristů. SWG začala vyjednávat se studii o smlouvách, které měly zlepšit mzdy, pracovní podmínky a autorská práva scenáristů. Postupem času získala SWG vliv a podařilo se jí stanovit minimální standardy pro smlouvy scénáristů, včetně kreditů, pracovní doby a honorářů. Skupina SWG také sehrála důležitou roli v boji proti "černé listině" Hollywoodu v období "rudého strachu" ve 40. a 50. letech 20. století, kdy bylo mnoho scenáristů obviněno ze sympatizování s komunisty a bylo jim zakázáno pracovat. Sloučení s Ligou amerických spisovatelů a vytvoření WGAW V roce 1954 se Screen Writers Guild spojil s Authors League of America, newyorskou organizací zastupující scénáristy pracující v televizi, rozhlase a dalších médiích. Sloučením se obě organizace spojily pod jednu hlavičku, Writers Guild of America, a posílily svou vyjednávací sílu se studii a producenty. Po sloučení vedly geografické rozdíly a rozdíly mezi scenáristy pracujícími ve filmovém průmyslu a scenáristy pracujícími v televizi a dalších médiích k vytvoření dvou samostatných poboček: Writers Guild of America West (WGAW) a Writers Guild of America East (WGAE). WGAW se sídlem v Los Angeles je přímým nástupcem Screen Writers Guild a nadále zastupuje scenáristy pracující především ve filmovém průmyslu.