El SWG va ser fundat per un grup de guionistes influents, com John Howard Lawson, Samuel Ornitz, Lester Cole, Richard Collins i Dalton Trumbo, que més tard es coneixeria com els "Hollywood Ten". Van crear el Sindicat de Guionistes per representar els interessos dels guionistes i negociar contractes de treball amb estudis de cinema. Al principi, el SWG va trobar resistència dels estudis, que es van mostrar reticents a reconèixer el sindicat i negociar-hi. Tanmateix, després d'una sèrie de vagues i protestes, el SWG va ser finalment reconegut com el sindicat oficial de guionistes. El SWG va començar a negociar contractes amb estudis per millorar els sous, les condicions de treball i els drets d'autor dels escriptors. Amb el temps, el SWG va créixer en influència i va aconseguir establir estàndards mínims per als contractes de guionistes, inclosos crèdits, hores de treball i drets d'autor. El SWG també va tenir un paper important en la lluita contra les "llistes negres" de Hollywood durant l'era del "Espant vermell" dels anys 40 i 50, quan molts guionistes van ser acusats de simpatitzants comunistes i eren prohibits de treballar. Fusió amb l'Authors League of America i creació de la WGAW El 1954, el Screen Writers Guild es va fusionar amb la Authors League of America, una organització amb seu a Nova York que representava els guionistes que treballaven a la televisió, la ràdio i altres mitjans. La fusió va reunir aquestes dues organitzacions sota una única entitat, el Writers Guild of America, i va reforçar el seu poder de negociació amb estudis i productors. Després de la fusió, la divisió geogràfica i les diferències entre els guionistes que treballaven en la indústria cinematogràfica i els que treballaven a la televisió i altres mitjans van portar a la creació de dos capítols separats: el Writers Guild of America West (WGAW) i el Writers Guild of America East. (WGAE). El WGAW, amb seu a Los Angeles, és l'hereu directe del Screen Writers Guild i continua representant els guionistes que treballen principalment en la indústria del cinema.